Kaukoputket jaetaan kahteen pääryhmään maakaukoputkiin ja tähtikaukoputkiin. Nimiensä mukaisesti maakaukoputket on tarkoitettu lintujen, eläinten ja luonnon tarkkailuun.

Jalusta on myös tärkeä osa kaukoputkea. Sen täytyy olla tukeva, sillä pienet tuulenpuuskat tai tärähdykset eivät saa heiluttaa sitä. Pienikin tärinä kaukoputkessa näkyy heti kuvassa suurina heilahduksina. Jalustoja on useita malleja.